Sarkis nació en 1938 en Estambul, Turquía. Vive y trabaja en París.
Titulado en la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan en Estambul, Sarkis expuso por primera vez en la Istanbul Art Gallery en 1960, antes de instalarse en París en 1964. Trabaja con diferentes medios y a finales de los años 60 se convirtió en un icono del arte contemporáneo, en particular por sus instalaciones.
En 2010, en la exposición Passages en el Centre Pompidou de París, las instalaciones de Sarkis dialogan con las obras de Kasimir Malevich, André Breton o Joseph Beuys, una de las figuras tutelares de Sarkis. Passages evoca a la vez la idea del paso permanente del taller al museo, así como la obra de Walter Benjamin sobre los pasajes parisinos. Sus obras, que aluden al Kriegsschatz (tesoro de guerra en alemán) del artista, están formadas por objetos encontrados, obras de arte u objetos etnográficos, procedentes de diferentes civilizaciones.
En 2011, el Musée d’Art Moderne et Contemporain de Ginebra (Suiza) le dedicó una importante retrospectiva titulada Hôtel Sarkis.
En 2012, Sarkis presentó Ballads por invitación del Museo Boijmans van Beuningen y del Puerto de Róterdam (Países Bajos) y después Ailleurs, Ici en el Dominio de Chaumont-sur-Loire. El mismo año, Sarkis participó en París en La Triennale - Intense Proximité en el Palais de Tokyo, y en “Néon, who’s afraid of red, yellow and blue?” en la Maison rouge – Fundación Antoine de Galbert, así como en la exposición Istanbul Modern en el Museo Boijmans van Beuningen de Róterdam (Países Bajos).
En 2013, en la 55ª edición de la Bienal de Venecia, Sarkis formó parte de la exposición “When attitudes become form: Bern 1969/Venice 2013” en la Fundación Prada (Venecia, Italia), puesta en escena de la exposición histórica de 1969 en la Kunsthalle de Berna (Suiza) “Quand les attitudes deviennent formes” (When attitudes become form: live in your head), a la que el famoso historiador de arte y comisario de exposición suizo, Harald Szeemann, ya había invitado a Sarkis en la época.
En 2014, el Musée du Château des Ducs de Wurtemberg de Montbéliard le dedicó una importante exposición individual.
En 2015, con motivo de la 56ª edición de la Bienal de Venecia (Italia), Sarkis fue el artista invitado para representar el Pabellón de Turquía, y participó en la exposición Armenity en Pabellón de la República de Armenia, que ganó el León de Oro. En septiembre, expuso en la 14ª edición de la Bienal de Estambul (Turquía), y también fue el invitado de la Villa Empain - Fundación Boghossian en Bruselas (Bélgica) con motivo de la exposición Sarkis con Paradjanov.
