Enfoque artístico
Michael Kenna fotografía “del natural” como antiguamente pintaban los impresionistas. Con la mirada absorta por el surgimiento permanente del paisaje, rechaza la palabra “toma” para insistir en el don, lo que se ofrece sin restricciones, a veces lentamente, pero siempre con seguridad. “El trabajo del fotógrafo consiste, en parte, en ver las cosas con más intensidad que la mayoría de las personas. Debe tener y mantener en él la receptividad del niño que mira el mundo por primera vez, o la de un viajero que descubre una tierra exótica… Tienen una aptitud para la fascinación…”, aseguraba el fotógrafo inglés Bill Brandt (1904-1983), cuya mirada marcó de inmediato la trayectoria de Michael Kenna. No sólo tenía sus fotos, sino también sus elecciones como comisario. Lo que Brandt había hecho, Kenna no tenía que volver a hacerlo. El camino estaba marcado pero el destino era desconocido. Como incansable fotógrafo itinerante, decide concebir la fotografía. Michael Kenna es un fotógrafo de paisajes.
Las fotografías expuestas en Chaumont-sur-Loire se centran en los árboles. Al igual que desde el origen, son de pequeño formato en blanco y negro. Lo espectacular de la obra de Michael Kenna nunca se debe a un choque visual, sino a una domesticación. Ver no es suficiente, hay que sumergirse en el espacio fotografiado, mirarlo. “El árbol del artista no es el del guardia forestal o del leñador, pero en las fotografías de Kenna, su esencia -en el sentido botánico- de sauce, roble o pino sigue siendo identificable y no se convierte en una forma estilizada. Si se capta de forma aislada, el paisaje y su dinámica giran a su alrededor. Agrupado en bosquecillo, crea difuminados nebulosos en degradado de grises nacarados, grafismos complejos con delicadas transiciones, inicia juegos visuales con las variaciones atmosféricas. Se enfrenta al viento y lo hace visible, se refleja en el agua y la une al cielo, el relieve de su ramaje destaca sobre la nieve, su sombra lo duplica, exalta los encantos de los efectos luminosos: hace inteligible el espacio fotográfico. Su presencia dirige y reconforta la mirada”, comenta Anne Biroleau, comisaria de la retrospectiva dedicada por la BnF a Michael Kenna en 2009-2010.
Para el fotógrafo, el árbol calibra el paisaje que se ingenia para generar. Porque el paisaje no es la naturaleza sino una creación del ser humano, la parte que abarca su mirada. Tumbado en la hierba, con el objetivo apuntando a su modelo, Michael Kenna no hace nada con prisa. “Me gusta conocer íntimamente un árbol… Paso un buen rato caminando a su alrededor, intento conocerlo. De hecho, es como si hablara con él.” Los tiempos de exposición duran. La cámara puede permanecer centrada más allá del tema, durante varios minutos e incluso varias horas, captando su esencia más que su apariencia. Si Kenna hubiera nacido en el siglo XIX, probablemente hubiera querido explorar el éter, esa alma del mundo como pensaba Pitágoras. También impregna sus imágenes de una atmósfera irreal capaz de transformar cualquier árbol en genius loci. Cada fotografía da testimonio de un encuentro inolvidable y de la promesa de reencuentros. Porque a Michael Kenna le gusta volver a “su” árbol con la mayor frecuencia posible.
Fantasmagórico a la luz de la luna, abstracto en la inmensidad de la nieve, hierático en el corazón de la bruma..., fotografiado al alba o al amanecer, al crepúsculo o al anochecer, el ser de savia y ramas llena el encuadre a su manera. Unas veces Kenna se detiene en uno de sus atributos, y otras lo magnifica por completo. El extraordinario dominio de la luz hace de cada imagen una ficción, de cada árbol el heraldo de una epopeya de los seres vivos. En la obra de Michael Kenna, el tiempo se densifica y el recuerdo se deposita como una materia. Lo pintoresco de la escena se desvanece ante la belleza y el poder de la naturaleza. Si Michael Kenna aborda esta última como fotógrafo, es como pintor que saca a la luz una parte de la realidad. Sus cielos, sus extensiones de agua, sus brumas, sus montañas... le inscriben en la tradición estética inglesa. Es imposible no pensar en Constable y en Turner o volver a los escritos Ruskin. Lo que quizá sea más sorprendente es la forma que tiene de representar un elemento natural no como un objeto permanente e inanimado sino como un signo destacado portador de una historia, un pasado y un futuro. Quizás una forma de indicar que el arte existe tanto en la naturaleza como en las manos del ser humano.
REFERENCIAS BIOGRÁFICAS
Michael Kenna es un fotógrafo de paisajes conocido internacionalmente. Nació en 1953 en Widnes, pequeña ciudad industrial del norte de Inglaterra, y desde muy joven se interesó por el arte. En 1972, se matriculó en la Banbury School of Art, y después estudió fotografía (publicidad, moda y reportaje) en el London College of Printing, en el que se graduó en 1976. El año anterior, visitó la exposición colectiva The Land, en el Victoria and Albert Museum, en Londres, que marcó una importante etapa en su trayectoria. La selección de obras, realizada por el reportero gráfico Bill Brandt, fue una revelación para el joven fotógrafo. Junto a los grandes clásicos como Eugène Atget, Ansel Adams, Aaron Siskind, Alfred Stieglitz o Paul Strand no sólo figuran jóvenes artistas de la época, como Mario Giacomelli, Gianni Berengo Gardin o Emmet Gowin, sino también tiradas anónimas, así como imágenes científicas o documentales, que amplían aún más la visión del paisaje. Instalado en Estados Unidos a partir de 1977, Kenna continuó un trabajo personal sobre este tema, muy influenciado por Brandt, mientras también realizaba trabajos por encargo. Durante más de 10 años, asistió en la realización de sus tiradas a la famosa y exigente fotógrafa Ruth Bernhard (1905-2006), de quien aprendió mucho.
Alejado de las modas y las corrientes dominantes, Michael Kenna ha construido un increíble corpus dedicado a la representación del paisaje, un paisaje que complace a la mirada por la elección del pequeño formato. Heredero de la tradición estética y fotográfica inglesa, desarrolla desde hace casi 50 años una obra analógica en blanco y negro de la que él mismo realiza la tirada de las pruebas. Generalmente tomadas al amanecer o en medio de la noche, sus fotografías se centran principalmente en la interacción entre los paisajes naturales y los paisajes en los que el ser humano ha dejado su huella. Gracias a aperturas de exposición muy largas, que pueden durar hasta 10 horas, a menudo revelan detalles insospechados a simple vista. Viajero incansable, al fotógrafo le gusta ir y venir. Los dos países que más ha fotografiado son Francia y Japón.
La obra de Michael Kenna se expone y publica en todo el mundo: se le han dedicado cerca de 500 exposiciones individuales y más de 400 colectivas, se han publicado 75 obras y catálogos y 110 museos acogen fotografías de Michael Kenna en su colección permanente. En Francia, la Bibliothèque nationale de France le dedicó una gran retrospectiva en 2009.
En 2014, el Musée Carnavalet presentó una selección de sus paisajes parisinos. En 2021, el Musée de la Résistance nationale, en Champigny-sur-Marne, presentó 82 tiradas, la mayoría inéditas, de un trabajo que comenzó 15 años antes: fotografiar los emplazamientos de los campos nazis. A través de casi 7.000 fotografías de más de 20 campos y centros de exterminio, Michael Kenna ha construido un proyecto justo y conmovedor del que, durante mucho tiempo, sólo estaba informado su entorno. En 2000, eligió 301 fotografías de las que realizó las tiradas. Se han presentado en varias exposiciones, conferencias y publicaciones. En 2001, Michael Kenna las donó a Francia. Entre 2011 y 2021, siguiendo su lógica, donó al Musée de la Résistance nationale todas las matrices de esta obra memorial, que el fotógrafo decidió no comercializar nunca.
Michael Kenna está representado en Francia por la Galerie Camera Obscura/París.
