Né en 1938 à Istanbul, en Turquie. Sarkis vit et travaille à Paris.
Diplômé de l'Université des beaux-arts Mimar Sinan d'Istanbul, Sarkis a réalisé sa première exposition à l'Istanbul Art Gallery en 1960, avant de s'installer à Paris en 1964. Sarkis a travaillé avec des médiums très variés et, à la fin des années 1960, était devenu une figure emblématique de l'art contemporain, notamment grâce à ses installations.
En 2010, dans l’exposition Passages au Centre Pompidou, à Paris, les installations de Sarkis dialoguaient avec les œuvres de Kasimir Malevitch, d’André Breton et de Joseph Beuys, l’un des guides de Sarkis. Passages évoquait à la fois l’idée du passage permanent de l’atelier au musée et le projet de Walter Benjamin sur les passages parisiens. Ses pièces, qui font appel au Kriegsschatz de l’artiste (trésor de guerre en allemand), sont composées d’objets trouvés, d’œuvres d’art ou d’objets ethnographiques issus de différentes civilisations.
En 2011, le Musée d’Art Moderne et Contemporain de Genève (Suisse) lui consacre une importante rétrospective intitulée Hôtel Sarkis.
In 2012, he presented Ballads at the invitation of the Museum Boijmans van Beuningen and Port of Rotterdam (The Netherlands), followed by Ailleurs, Ici at the Domain of Chaumont-sur-Loire. The same year, Sarkis took part in La Triennale in Paris, Intense Proximité at the Palais de Tokyo, and in “Néon, who’s afraid of red, yellow and blue?” at the Maison rouge – Fondation Antoine de Galbert, as well as the Istanbul Modern exhibition at the Museum Boijmans van Beuningen of Rotterdam (the Netherlands).
En 2013, lors de la 55e Biennale de Venise, Sarkis a participé à l'exposition « When attitudes become form: Bern 1969/Venice 2013 » à la Fondation Prada (Venise, Italie), reprise de l'exposition historique de 1969 à la Kunsthalle de Berne (Suisse) When attitudes become form: live in your head), à laquelle le célèbre historien de l'art et commissaire d'exposition suisse Harald Szeemann avait déjà invité Sarkis à l'époque.
In 2014, the Musée du Château des Ducs de Wurtemberg in Montbéliard mounted a major personal exhibition in his name.
En 2015, lors de la 56e Biennale de Venise (Italie), Sarkis était l'artiste invité à représenter le Pavillon turc et a contribué à l'exposition Armenity au Pavillon de la République d'Arménie, qui a remporté le Lion d'or. En septembre, il a exposé à la 14e Biennale d'Istanbul (Turquie) et était aussi l'artiste invité de la Villa Empain - Fondation Boghossian à Bruxelles (Belgique) lors de l'exposition consacrée à Sarkis avec Paradjanov.
